读过美国著名作家西德尼.谢尔顿的长篇小说《女强人》、《午夜情》的人，一定会对作品中有关复仇的描写，产生深刻的印象。亿万富翁凯蒂的父亲杰米，冒着生命危险开采到手的金刚石，被阴险狡诈的镇上头面人物范德梅尔沃一次骗光后，他决心“惩罚”这个骗子，但请律师打官司要一笔钱，而杰米这时已一貧如洗，只好准备向社会公开揭露被骗的事实，结果几乎被范德梅尔沃害死。从此，复仇成了杰米活下去的动力。后来，便实施其复仇计划。当他成为富有者后，以爱情为诱饵，使范德梅尔沃的唯一的女儿怀孕，让其一家蒙受耻辱。然后，从经济上将“骗子”逼上绝路。杰米因个人的遭遇，在法律之处寻找到并巧妙地得以采取报复手段，这正是西方文学最常见的时髦题材。同样，《午夜情》中的女杀人犯曾因被情人抛弃、早年又被人蹂躏，其报复对象已不是特定的某个人，她以女色图报复，矛头指向罪恶社会的上层男性，从经济、私生活等方面，不动声色地一步步达到复仇的目的，是这类小说复仇者的共性。

    资本主义社会法律固然严密，个人复仇却依然成风，说明法律不足以保护真正受害者的人身权利，于是，形形色色的受害者自己采取措施，实现法外惩罚。人们熟知的基督山伯爵，可说是十九世纪西方世界复仇者的典型形象。他倾毕生精力，唯一目的就是用个人的力量，无情地惩罚所有陷害过他的恶人。这种宗旨同我国流行的古老的复仇观念：善有善报、恶有恶报，并无多少区别。我国古代有所谓“杀父之仇，不共戴天”。封建社会的这一伦理观念，将法律外的血亲复仇合理化。由于礼教被法律化了，因而，中国封建社会的臣民，不仅要恪守法条，事事还须符合儒家礼教的行为规范。儿子替父报仇所以天经地义，就因为“父是子之天，彼杀之父，是杀之天，故必报杀之，不可与共处于天下也，天在上，故曰戴。”（见孔颖达《礼记.曲礼》）父母亲乃至祖父母及上尊亲属被人杀害，子孙不能挺身雪恨，就是不孝。不孝乃大不道，虽未必都被法律追究，但一个人被扣上“不孝”的帽子，活着便是极不光彩的事。

    不过，既要复仇，就可能故意杀死他人，特别是杀掉仇人，岂不又触犯刑律了？按封建刑律规定故意杀人罪是头等大罪。复仇虽尽了孝道，杀人却要判死罪，无疑二者是个矛盾，只有靠复仇者牺牲自我，才能得到圆满的结局。这就是先杀仇人，然后自己被处死。

    复仇，实际是原始社会后期同态复仇、血亲复仇的遗风，对此，《圣经》用“以牙还牙，以眼还眼”，作了最精炼的慨括；后来复仇又是封建刑法“杀人抵命”及礼教中有关孝道等的反映。资本主义社会宣扬和崇拜个人奋斗，放纵法律外的复仇行为。这些在今天，在我们的生活中还有其影响，的确有人无视社会主义法制，出于个人的报复心理和目的，随心所欲地采取法外即非法的惩罚手段，伤害乃致杀人，当然是我国法律绝不允许的。只有社会主义社会才真正禁止和杜绝任何刑外之刑、法外施罚的行为。人民当家做主的国家，有足够的力量依法惩处一切犯罪分子。