封建时代至高无上的是所谓一国之主的皇帝，西汉才子贾谊将天子喻为“天下之首”，其下则是臣僚组成的阶梯，平头百姓便是阶下平地。封建法制正是维护和巩固这个“阶梯”社会的，皇帝站在社会等级之上，因而拥有生杀予夺的终裁权。这一来，皇帝的一切都成了举国注目的事，“万岁”或皇后死了，因其有九五之尊的地位，丧事也必须天下举哀。规定国忌日，其间停止所有喜庆活动，大大小小的官吏都借此表现对主子的忠心，儒家倡言的礼教渗透于国忌日的活动中，人们从中能看到封建法制同儒家思想的密切关系。

    南宋洪迈在《容斋随笔》中记“国忌休务”一事，唐代国忌日，停止公务，公职人员不得饮酒聚乐。《唐律疏仪》规定：“诸国忌废务作乐者，杖一百。”元稹的辛夷花诗曰：“缚遣推囚名御史，狼藉囚徒满田地。明日不推缘国忌，依前不都花前醉。”用诗记载国忌日不理讼事，在唐诗中是仅见的。官曹不能“决断刑狱”，原因是国忌日不能料理公务。法律因国丧而相应改动审判程序，封建帝王的意志的确是统治阶级意志的最高体现。

    那么，官吏该干什么呢？《唐会要.忌日》说：“其京城及天下州府寺观，国忌行香。”各州府官员都要到寺院道观设斋焚香，宋代仍沿用唐制，可见国忌行香也法律化了。不过，宋代在“百司坐曹决狱”方面，却允许与平日一样，但既是“修务”，当官者又何尝不趁机堂而皇之的休假呢？

    国丧期间，除执法及娱乐方面有特殊规定，对穿着也要严格要求。清康熙年间曾发生一起轰动朝野的“国服”公案，洪昇完成惊世之作——传奇《长生殿》后的次年即康熙28年（1689），某日因所谓“国服未除”（是日乃佟皇后丧葬期间），“非时演唱”《长生殿》，洪昇被弹劾，遭国子监除名，当时观看此剧的不少官吏也丢了乌纱帽，有诗为证：“可怜一出《长生殿》。断送功名到白头”。

     国忌日，时间只有那么几天，却同样靠律令控制，同样体现了封建法制在以皇权为核心的等级社会中所起的作用。