清顺治二年（1645）即明亡第二年，洪昇降临在那个兵荒马乱的年代。成年后，让他盛名一时的是以十多年时间、三易其稿，完成了传奇《长生殿》。康熙二十七年（1688），戏班歌楼争相演唱，红极一时。不料结局很意外，当时流行一句话：“可怜一出《长生殿》，断送功名到白头。”冤案源于1689年，当时有名的戏班，为感谢他，特别演出一场，不料恰在佟皇后丧葬期间，有个黄某因为没有被邀看戏，怀恨在心，告发了洪。结果，洪昇被国子监除名，押送出京，听戏的朋友凡有职务的全部罢官。从此，洪昇郁郁寡欢，年近六十，在浙江无兴不幸落水身亡。但他的一出《长生殿》，恰恰是遭到残酷的打击，反而不胫而走，宫廷不爱百姓爱，使他在中国戏曲史名垂千古。

   《长生殿》共五十出，写唐明皇追求享受，重用坏人，祸国殃民，他同贵妃杨玉环的爱情亦成悲剧。本文载甘版《中国古典戏曲故事集》——

    风流天子唐明皇李隆基，寄情声色，一心要找能歌善舞、温柔多情的美女做妃子。一天终于从宫女中发现杨玉环。据说，此女出生时有只玉环戴于左臂，隐约可见“太真”二字，所以，取名玉环，又叫太真。天生丽质，一副倾国倾城貌，且歌喉妙似仙音，舞姿动若秋水。明皇一刻不见，就会失魂落泊。封杨为贵妃，待若皇后。

    一个月色皎洁之夜，两人款款细语，明皇说：“我俩白头谐老之盟始于今夕，永不分离！”从袖中取出定情之物：“这两样珍贵的东西，愿金钗不离乌发，将你装扮得更加娇美；让鈿盒深藏锦袖，贴近你的身子感受我的情意。”玉环发誓：“我对皇上一往情深，如金子坚贞，永远相爱，像双头金钗永不分离，像五彩鈿盒永远完好！”

    从此，明皇更是不理朝政。杨家一人得宠，鸡犬升天。哥哥杨国忠，一个无赖，却成了大权在手的右丞相；三个姐姐分别封秦国、韩国、虢国夫人。她们都嫉妒玉环，一个个大作媚态靠近皇帝。三月三，明皇和贵妃去曲江游，果然颇有姿色的虢国夫人得以陪酒，杨玉环被冷落，一气之下不辞而别，唐明皇被当众扫了面子，大发雷霆，将她赶出宫门。

    皇上心腹太监高力士得知内情，欲从中和解，这时正好召他进宫。他说：“娘娘自感对不起皇上，以泪洗面，将秀发齐齐剪下一把，说这就是玉环的残丝断魂，请皇上顾念她一片真心。”皇上听了后悔莫及，埋怨自己不理解玉环一气离开曲江，说明心中对我一片真情。捧起散着清香的乌丝，哭出声来：“玉环啊，你散发幽香的青发，曾在枕边靠近我，如今，为了我，带着忧愁剪了给我，胜过千言万语，我想你啊！”高力士趁机说：“既然如此，娘娘已经知错，皇上该召回来呀！”

    说时迟，那时快，明皇等了一会，就听高力士喊：“杨娘娘到！”杨玉环进门就伏地而跪，“臣妾死罪！”高力士知趣地退下。贵妃跪着用让人心疼的声音哭诉：“我不好，惹皇上生气，今天能够见上一面，死也心安。”明皇抑制不住泪水：“爱妃怎出此言。”玉环发出肺腑之声：“从今往后，玉环绝不耍性子，绝不嫉妒生疑！”明皇扶起玉环；“我们才离开一天，好似十年未见，今天才知什么叫愁，什么叫相思。”玉环甜蜜地笑了，像一朵艳丽的玫瑰。

    从此，唐明皇心里只有杨玉环，为了讨贵妃欢心，下令让南方各地官员不远万里送新鲜荔枝，弄得天下不宁。昼夜兼程，宁可一匹匹马累死，也必须五至七日送到长安。这天，明皇在长生殿为贵妃祝寿，一群内监捧着一盘盘鲜美的荔枝，杨玉环被这奢侈的享受陶醉了。高力士抓住时机喊：“乐师李龟年领梨园子弟演出霓裳乐曲！”这是杨贵妃根据梦游月宫制作的。她说：“曲子是万岁爷定的，演到羽衣三叠，一字一音，要像串串珍珠，往下看要千姿百态，好似人间仙境。”又说：“准备了一面翠盘，我在盘中起舞。”唐明皇连连叫好，并亲自用羯鼓打击节拍。只见，贵妃在盘中一会儿像大风回雪，一会儿如飞燕游龙！明皇大笑，立即为爱妃看酒，送鸳鸯万金锦十匹，八宝锦香囊一枚。贵妃尤爱香囊，贴在胸口，激动地喊“万岁！”

    转眼到了七夕，明皇知道贵妃在长生殿乞巧，但却见玉环哭了，杨玉环说：“牛郎织女一年一会，却天长地久！只怕皇上与我不能像他们一样长远！”明皇连忙说：“我们朝夕相处，发誓生同裘，死同穴！”贵妃说：“既如此，可面对牛郎织女山盟海誓？”唐明皇果然表示生生世世情真意切，永久相爱，生死不负！

    二人自此更是情意绵绵，整日嘻戏游乐，哪里知道国家早已隐藏祸端。事情得从一个节度使的义子安禄山说起，因为征讨契丹一败涂地，按律当斩，节度使下不了手，就押送长安听皇帝发落。安禄山用重金贿赂得逞，右丞相杨国忠说：“胜败乃兵家常事”一语免了死刑。为掩人耳目，杨国忠对皇上说：“这个安禄山精通边地语言，又有百般武艺，请皇上面试决定使用。”唐明皇与杨贵妃正观赏牡丹，随口说免其死罪吧。一天，唐明皇偶见安禄山，不由得大笑，“你肚皮肥大垂过膝盖，里面是什么？”安禄山恭恭敬敬地说：“全是对皇上的一片忠心！”不久，安竟被封东平郡王，从此不把杨国忠放在眼里，二人结下仇恨。一起找皇上告状，杨国忠抢先说：“安禄山口蜜腹剑，望皇上早除祸根！”安禄山不慌不忙：“万岁待我恩重如山，可是右丞相对我百般猜忌，不如让我到边关为朝廷效力！”不料此话正中下怀，明皇任命安禄山为范阳节度使，这恰是安的想法，他得意洋洋地向杨国忠拱手而去。杨国忠说：“这不是放虎归山吗？”心想这个家伙最好回去造反，证明我反对安禄山的正确。安禄山到了范阳，手握重兵，哈哈大笑：“唐天子，老子手下个个勇武善战，料你抵挡不了！”果然，安禄山集结百万精兵，杀向长安，千里横尸，血流成河。消息传进宫里，唐明皇刚刚把喝醉的杨贵妃送出花园。得知安禄山起兵，吓出一身冷汗，慌慌忙忙决定逃往四川。最让他担心的是玉貌花容的贵妃怎受得了一路颠簸，不由哭出声来。

     次日，护送皇宫一行的御林军来到马嵬坡，突然停住不走，愤怒吼声：“安禄山造反，皇帝迁移，是奸臣杨国忠祸国造成的，不杀杨贼，我们死不护驾！”当场，军士们激愤中杀死了杨国忠。唐明皇吓得脸色煞白，叹息道：“事已如此，不必追究，快快启程吧！”哪知将士们不肯罢休，大喊：“杨贵妃还在，不杀，誓不护驾！”明皇此刻如五雷轰顶，竟然哀求说：“杨国忠罪该万死！妃子在宫中随我，何必与她过不去？！”贵妃知道众怒难犯，痛哭流涕地对明皇说：“看来到了受罚的时候了！只是我......”话未说完，外面杀声又起，领军的陈元礼对皇上说：“贵妃无罪，但杨国忠是她的哥哥，她在陛下身边，军心势必不稳！”明皇心如刀绞，贵妃痛苦地喊：“只是我不愿意离开你啊！”跪下绝望地说：“望陛下赐我自尽，以定军心，唯求陛下平安抵达四川。”明皇咬咬牙说：“宁可国破家亡，绝不舍弃你。倘逼狠了，我代你死！”贵妃苦苦哀求：“事已如此无可奈何，如再拖延玉石俱焚，自己罪过更大，舍我保社稷啊！”明皇顿足捶胸，悲悲切切地对高力士说：“但，但凭娘娘吧......”

    高力士到外面宣布：“万岁爷赐娘娘自尽！”官兵们欢声大起。贵妃让高力士陪进后房，叮嘱好好照顾皇上，然后取出金钗、鈿盒，让一起与她埋葬。她走向一株梨树，从腰间解下白绸子挂在树上自缢而去。明皇顿时哭得死去活来：“我去四川干什么啊！”一路自言自语：“皇帝不过虚名，还不如当个老百姓！”

    唐明皇好不容易熬到四川，立即传位给儿子，改称上皇。从此再也无心打理国事。在当地建庙一座，用上等檀木雕了贵妃像，老泪纵横，仿佛又回到长生殿山盟海誓的那个晚上，给贵妃献酒：“头杯酒，望你在遥远的远处享受吧，你痛苦地死在马嵬坡，我连半碗凉水都没有献给你啊！二杯酒，恨我无能为力，只有今日为你建庙塑像，哪天才能为你重新厚葬！我要与你同在墓穴，合做一株连理树，化作一对墓顶鸳鸯。这第三杯酒，是咒我自己，毁了你玉骨冰肌，叫人心如刀绞，火烙肝肠！”在场人无不一起哭出声来。

    不久，安禄山被他的大儿子杀死；郭子仪收复失地，平息内乱，迎接皇上回长安。在兵慌马乱中，李龟年跑到江南，将天宝年间的悲欢离合四处弹唱，一时间，唐明皇与杨贵妃的故事四处流传，老百姓说天子宠贵妃，误国误民，又误任安禄山、委任杨国忠，致使人民惨遭涂炭......而唐明皇哪能听到民声；返长安，一路念念不忘是为贵妃迁葬。谁知，杨贵妃墓地挖开，竟是空穴，留了一只香囊！高力士编造说：“自古有神仙尸解之说，娘娘一定是被接走了！”明皇回长安后，每到夜深人静，尤其雨夜，总会听到梧桐哗哗响动，更加思念心上人。一个晚上，他迷迷糊糊地梦见两个人叫他，说：“杨娘娘请万岁爷。”他惊讶万分，难道我的玉环活着？！二人说：“娘娘是趁乱换装逃走了。”他欣喜若狂，跟上就走，却碰见陈元礼，他大骂陈元礼暗中激起军士逼死贵妃；接着又撞见猪首龙身的安禄山，吓得大叫，猛然惊醒，依然听到梧桐树上雨声滴答不停。

    这年中秋，唐明皇真地随着神仙，飘飘然飞上月宫，美妙纯洁的仙境迎接了人间一位多情的风流天子，嫦娥精心安排明皇和贵妃相会，二人如在梦中，相对无语，泪流满面，生离死别各自以痴情换来两颗真心。月宫奏响杨玉环谱制的《霓裳羽衣》曲，天女围绕这对天上夫妻飘然起舞。二人永驻月宫，连神仙也赞叹：情真就会长生！

    一部《长生殿》，让爱永流传。