俄国音乐家格林卡和诗人普希金乘着一辆马车由远而近驶来，他们议论最近所有剧场，为什么是清一色的意大利歌剧？“尽管如此，人民的俄罗斯一定会振兴起来的，格林卡，这是我坚定的信念。”普希金说。格林卡完全同意这个观点：“我虽然也喜欢意大利音乐，可在我们彼得堡，不应该妨碍俄罗斯的音乐发展。”话题转到今天的宫廷音乐会，格林卡说：“你知道吗？罗仁伯爵特别请了不少意大利客人，我真不想参加。”普希金摆摆手：“不，应该去，你还记得格里鲍耶托夫的名著《智慧的痛苦》中的话吗？‘大门为请来的和不请自来的人而开’，我们不去怎么行？你的乐谱什么时候才施展威风——”两人都笑了。突然，普希金用手指向外面，格林卡听到由远而近传来歌声。二人兴奋地：“俄罗斯民歌！快停车。”他们下来向唱歌的地方走去。

    格林卡：“啊，是农民，许多农民。”普希金：“喔，请让让（发现认识的人），那不是索菲雅吗？！”索菲雅惊喜地喊：“伙计们，看呀，咱们的诗人普希金！”话音刚落，立即唤起一片喜悦：“是他，普希金，我们最喜爱的诗人！”普希金对索菲雅：“你好呀，这位就是我说过的作曲家格林卡。”又对格林卡说：“她，索菲雅，民间歌手。”索菲雅一把抓住格林卡：“啊，今天真是好日子，格林卡你写我们俄国人唱的歌吗？”格林卡：“当然哪，写、写，你们刚才唱得太动听了。”索菲雅叫：“伊万洛奇老爹，快过来，他唱得最好。”普希金发现他胸前戴着一枚卫国战争的奖章，问：“老爹，您为什么获得这枚奖章？”老爹说：“我参加游击队，和我们的民族英雄苏萨宁一样，想活捉拿破仑，呵，就差一步。下一次，绝饶不了他！”大家哄地笑了。普希金对格林卡开心地说：“你瞧，这就是我们的农民，身上有多么大的力量哇！我想，带伊万和索菲雅一起到宫廷音乐会去，与你合作，怎么样？”格林卡点头：“你的想法太妙哪。”普希金说：“不过，得装扮一下，现在穿草鞋是不许踏红地毯的。”索菲雅说这容易，我们立刻换。在一群人的拥送中，普希金等人出发了。

    音乐会还没有开始，但不停响着意大利的咏叹调。普希金一行下车走进大厅，柳德米那迎上前，说：“陛下来了，罗仁还请了不少意大利人，今晚可能都是意大利音乐。”普希金问格林卡：“你敢吗？同伊万和索菲雅唱我们俄罗斯民歌？”伊万抢着说：“为什么不呢！”这时宫廷音乐会已经开始，罗仁看见普希金、格林卡：“你们怎么姗姗来迟？”普希金没有回答，问：“今晚是你精心为陛下准备的，我想一定会对意大利咏叹调满意的。不过，我也请来两位歌唱家，能不能让他们也为陛下和大臣们唱呢？”罗仁摊开双手：“普希金请来的，当然欢迎啰！格林卡，你弹奏？”格林卡：“当然啰！”罗仁：“音乐会增加了一个小插曲，好事哇！”一会，罗仁从后台走过来，潇洒地对他们说：“说好了！走吧，请上台。”

     钢琴响起，格林卡轻松愉快地演奏起来，俄罗斯民歌顿时引起全场骚动。罗仁急忙喊：“停，停！这是什么音乐？！”索菲雅骄傲地：“俄国音乐！”罗仁：“啥？这分明是庄稼汉胡歌滥吟。”普希金在台下大声说：“庄稼汉？庄稼汉的鉴赏力和民族自尊心比老爷们高多了！他们唱得好，罗仁伯爵！”格林卡停手，回头说：“说得好，这些歌所以好，因为它是民族的，我越来越肯定，我们俄国音乐家不应该作的是什么！”听众们对突然出现的俄罗斯民歌也都议论纷纷，演出意外地停顿，而陛下则环顾左右没有吭声。格林卡继续说：“我们不能够拜倒在意大利音乐脚下，应该找到自己的俄罗斯风格！”大厅有不少人叫好。罗仁反感：“这就是俄罗斯风格吗？在那野蛮的大森林里，在那雪地和白熊之间，难道有独特的音乐语言？！格林卡先生，音乐只有好坏之分，没有祖国！”格林卡愤怒地说：“只有没有祖国的人才这样认为！我是俄国人，你罗仁伯爵本是德国人却放弃养育你的祖国。”罗仁气急：“住口！格林卡，你领庄稼汉闯宫廷音乐会，明目张胆地冒犯陛下，要受到惩罚！”

    伊万和索菲雅几乎同时开口：“是我们自己要来的！与格林卡无关！”罗仁气呼呼地：“来呀！把这两个农奴赶出去！”索菲雅愤怒地喊：“我们唱俄罗斯民歌有罪吗？！”一群卫士上前驱赶伊万和索菲雅，但他们仍然唱着民歌，大厅一片混乱。普希金大喝：“野蛮！野蛮！”（用手杖敲打椅子）格林卡自语：“我受苦受难的人民，我受苦受难的祖国啊！”普希金：“大浪冲击着波涛，雷雨迎着风暴，我们的民族处于惶恐不安，黑云笼罩着俄罗斯。”转向格林卡、伊万和索菲雅“我们走！离开这满是污秽的地方！”伊万和索菲雅仍然唱着民歌走出剧场。罗仁哼哼几声：“臭庄稼汉！你们坏了陛下的雅兴，休想逃？！”不一会，索菲雅在外面呼喊：“伊万！快躲开——啊！伊万，你——”普希金和格林卡急忙跑出大厅，只听外面一片惊叫，沙皇的马队踏倒伊万，撞伤索菲雅，并狂呼：“这是陛下的命令！”。普希金出门愤怒地大喊：“残暴！残暴！”伊万在血泊中，对普希金和格林卡挣着说：“我是游击队员，我不怕死，为了亲爱的俄罗斯，我——”

    陛下在护卫下从伊万的尸体旁大摇大摆地扬长而去。

    格林卡哭了（独白）“不能等待了，伊万为了俄罗斯被残害了，我要尽快写出歌剧《伊万.苏萨林》！”普希金：“伊万、索菲雅他们就是俄罗斯之魂，格林卡，我们应该为庄稼汉写，俄罗斯舞台应该出现普通人、贵族眼里的庄稼汉，他们才是我们对未来的希望！”格林卡表示一定要写出属于俄罗斯人民的音乐作品。回路上，普希金伤感而寄予希望地说：“我们不能让伊万、索菲雅的勇敢落空，音乐是民族精神的表现。格林卡，为俄国的音乐开出一条道路吧！”

    他们仿佛听到激烈的弹奏俄罗斯音乐的钢琴声；看到歌剧中出现农民沾着牛粪；听到罗仁那令人厌恶的喝斥伊万、索菲雅的声音......